За несколько недель до старта регулярного чемпионата НБА в громком федеральном деле о махинациях в спортивных ставках произошел ключевой поворот. Прокуратура США по Восточному округу Нью-Йорка объявила, что Эрик Эрнест намерен признать свою вину по делу, которое потрясло спортивную индустрию за последний год. Заявление прозвучало накануне годовщины масштабного обвинительного заключения в отношении фигур из мира организованной преступности, профессиональных спортсменов и организаторов подпольного покера.
Согласно судебным материалам, Эрнест по прозвищу «Спук» является главным обвиняемым в дерзкой схеме, участники которой пытались обмануть несколько коммерческих букмекерских контор. По версии следствия, игроки НБА манипулировали статистическими показателями в матчах. 54-летнему Эрнесту предъявлены обвинения в сговоре с целью совершения мошенничества с использованием электронных средств связи и в отмывании денег.
Слушание по изменению позиции обвиняемого назначено на 22 октября перед федеральным магистратским судьей Джозефом А. Марутолло — всего через два дня после начала регулярного сезона НБА. Прокуроры выделили четырех неназванных операторов ставок, которые предположительно пострадали от мошеннической схемы. В причастности к манипуляциям с исходами пари также обвиняется ряд бывших игроков НБА, включая Терри Розира, Джонтая Портера и Дэймона Джонса.
В течение 16 месяцев вплоть до марта 2024 года Эрнест и его сообщники использовали инсайдерскую информацию из раздевалок для информирования беттингового синдиката о травмах игроков и стратегиях намеренного слива матчей. Прокуроры объединили расследование под названием США против Эрнеста. В ходе следствия выяснилось, что Эрнест также согласился признать вину по параллельному делу о незаконном покере (США против Айелло).
Один из предполагаемых организаторов схем, Марвес Фэрли, также фигурирует в деле о договорных матчах в студенческом баскетболе. В марте 2023 года Терри Розир, выступавший тогда за «Шарлотт Хорнетс», сообщил своему другу о намерении досрочно покинуть паркет. В результате сообщники заключили пари на сумму более 200 000 долларов на показатели «тотал меньше» в отношении игры Розира. Фэрли ранее уже признал вину по ряду пунктов обвинения в мае.
Кроме того, в материалах дела фигурируют обстоятельства матча между «Портленд Трейл Блейзерс» и «Чикаго Буллз» в марте 2023 года. По данным обвинения, клуб планировал намеренно проиграть встречу, дав отдохнуть ключевым игрокам. Инсайдерская информация позволила злоумышленникам поставить более 100 000 долларов против «Портленда» еще до того, как данные стали публичными. Главный тренер «Блейзерс», член Зала славы Чонси Биллапс, также привлекается к ответственности по делу о незаконном покере, однако его адвокаты заявляют о его невиновности, а судебный процесс назначен на начало 2027 года.