Британский аналитический центр Social Market Foundation (SMF) столкнулся с жесткой критикой после того, как в сети случайно опубликовался рабочий черновик его ключевого доклада с внутренними комментариями сотрудников. Документ содержит сомнения экспертов по поводу влияния роста налогов на занятость и связь игорного бизнеса с преступностью.
Скандал разгорелся накануне бюджетного выступления канцлера Джона Хили, от которого ожидают повышения налога на игровые автоматы (Machine Games Duty, MGD) с 20% до 40%. В июне SMF выпустил доклад с призывом удвоить ставку MGD, что должно принести бюджету до £458 млн в год.
Однако утекший черновик показал внутренние дискуссии авторов. Директор SMF Тео Бертрам задавался вопросом, есть ли у авторов основания полагать, что потерявшие работу сотрудники смогут трудоустроиться в других местах. Главный экономист Гидеон Салутин ответил, что гарантий для отдельных работников нет, но занятость в масштабах страны вырастет. По поводу связи игорного бизнеса с преступностью Салутин признал, что причинно-следственная связь «неясна», поэтому формулировку изменили на «корреляцию».
Представители игорной индустрии незамедлительно отреагировали на утечку. Генеральный директор Jenningsbet и член исполкома BGC Грег Найт заявил, что SMF полностью дискредитирован, обвинив центр в использовании налога как «дымовой завесы» для фактического запрета гемблинга. Другие эксперты отметили, что инцидент демонстрирует слабость процесса формирования государственной политики, когда депутаты опираются на недостаточно проверенные данные.
Индустрия готовится к очередному удару по бюджету после того, как в апреле налог на дистанционный гемблинг (RGD) уже вырос до 40%. По оценкам BGC, ставка MGD в 40% может поставить под угрозу до 3 800 рабочих мест в казино, а около 1 500 букмекерских контор могут закрыться.